معبد آرتمیس در افسس، عکسی که امروزه تنها چند ستون را به تصویر می کشد، به حق یکی از شگفتی های جهان باستان به حساب می آید.
طبق افسانه ها، آرتمیس، خواهر دوقلوی آپولو، از حیوانات و گیاهان مراقبت می کرد، از دام ها و حیوانات وحشی مراقبت می کرد، می توانست باعث رشد درختان، گل ها و درختچه ها شود. او توجه خود را از مردم سلب نمی کرد و به آنها شادی در خانواده و برکت برای تولد فرزندان می بخشید. زنان اغلب به عنوان حامی فرزندآوری برای او قربانی می‌کردند.
نخستین معبد آرتمیس در قرن ششم قبل از میلاد در شهر یونانی افسوس که اکنون استان ازمیر ترکیه است ساخته شد. در اواسط قرن چهارم قبل از میلاد. هروستراتوس آن را سوزاند، سپس دوباره توسط بربرهای گوتیک بازسازی و ویران شد.
معبد آرتمیس در محل پناهگاه الهه کاریان، حامی باروری، واقع در این منطقه قرار داشت. بودجه ساخت آن توسط کرزوس پادشاه ثروتمند معروف لیدیایی که کتیبه های او بود اهدا شدهنوز بر روی پایه ستون ها حفظ شده است و به گفته استرابون، این پروژه توسط معمار Khersifron از Knossos توسعه داده شده است. در زیر او، ستونی نصب شد و دیوارهایی برپا شد، و پس از مرگ او، ساخت و ساز توسط پسرش و پس از آن توسط معماران دیمیتریوس و پائونیوس ادامه یافت.
معبد بزرگ سنگی سفید آرتمیس باعث تحسین و تعجب شد. اطلاعات دقیقی در مورد چگونگی تزئین داخل آن به دست ما نرسیده است. تنها مشخص است که بهترین صنعتگران به تزئین مجسمه یکی از شگفتی های جهان باستان مشغول بودند و مجسمه الهه خود از عاج و طلا ساخته شده بود.
این مکان مقدس نه تنها برای خدمات مذهبی و مراسم استفاده می شد، بلکه تقریباً بلافاصله به مرکز تجاری و مالی شهر افسس تبدیل شد. از آنجایی که فقط توسط یک هیئت کشیش اداره می شد، عملاً مستقل از دولت شهر بود.
در سال ۳۵۶ قبل از میلاد، در شبی که اسکندر مقدونی به دنیا آمد، هروستراتوس بیهوده که می خواست مشهور شود، این معبد باشکوه را به آتش کشید. با این حال، در آغاز قرن سوم قبل از میلاد، معبد آرتمیس به طور کامل بازسازی شد و ظاهر سابق خود را به دست آورد. پول برای بازسازی توسط اسکندر مقدونی اختصاص داده شد و کار توسط معمار هینوکراتس انجام شد که این بار ساختمان را به یک پایه حتی بالاتر برد. ابعاد معبد چشمگیر بود: 51 متر عرض و 105 متر طول. سقف توسط 127 ستون در هشت ردیف پشتیبانی می شد.
معبد آرتمیس افسوس که متاسفانه امروز عکس آن تنها یک ستون مرمت شده را به تصویر می کشد، داخل آن با مجسمه ها و نقش برجسته تزئین شده بود.اسکوپاس و پراکسیتلس افسسیان برای قدردانی از اسکندر مقدونی، پرتره او را سفارش داد که فرمانده بزرگی مانند زئوس را با برق در دست نشان می داد.
و در اواسط قرن سوم، پناهگاه آرتمیس توسط گوت ها ویران شد. بعدها کلیسای کوچکی به جای آن ساخته شد که آن هم تخریب شد.
تخته های مرمر روبرو غارت شد، سقف برچیده شد، به زودی ستون ها به دلیل نقض یکپارچگی سازه شروع به ریزش کردند. بلوک های سنگی در حال سقوط در نهایت توسط باتلاقی که معبد آرتمیس بر روی آن ساخته شده بود مکیده شد. و چند دهه بعد، مکانی که یکی از بهترین آثار معماری ایونیا در آن قرار داشت حتی فراموش شد.
کاشف انگلیسی وودو سالها طول کشید تا حداقل برخی از آثار معبد را بیابد، و سرانجام در سال 1869 او خوش شانس بود. کار بر روی باز کردن شالوده معبد تنها در قرن گذشته به پایان رسید و در همان زمان، آثاری از ستون‌های اولین نسخه، سوزانده شده توسط هروستراتوس، پیدا شد.
